Что-то хрустнуло под моими ногами, и я нагнулся, чтобы взять в руки… серьгу. Такую золотую висюльку с жемчужиной на цепочке.

— Кажись, мы на верном пути, моя дорогая, — повертел украшение в руках. Либо же она была утеряна кем-то из домочадцев. Одно из двух.

Присел на корточки, с большим тщанием изучая пол. И вот тут-то… вот тут-то сомнения о мстительной натуре Сары покинули меня. На камне обнаружились потертости. Ровные полосы, словно бы по полу черканули неким тяжелым предметом. Знакомые росчерки. Где-то подобное я уже встречал.

Приложил пальцы к нижней части стены, повел их дальше и остановился в месте, из которого потянуло сквозняком.

— Ага… — выпрямился во весь рост. — Хорошо запрятал. Молодец.

Осмотрев стену внимательнее, понял, что догадаться о местонахождении здесь потайной двери было бы крайне трудно. Никаких выемок и борозд видно на ней не было, по крайней мере невооруженным глазом. Возможно, она запечатана магией, что тоже вариант. Но сперва нужно перепробовать все остальные.

Разобраться с секретами двери удалось самостоятельно, не прибегая к услугам Лихачёва. Один из камней в кладке оказался липовым и отошел, обнажая ручку с замочной скважиной. Незначительная помеха на пути к истине.

— Арата, за дело.

Вонзив объятый пламенем клинок в скважину, провел им вправо. Уткнулся в настоящую каменную кладку. Значит, здесь граница двери заканчивается. Вверх, вниз, прожигая металлический язычок. Дернул за ручку и…

— Вот… падаль, — выдохнул, как только содержимое потайной комнаты осветил холодный свет фонарика.

Комнатка эта была небольшая, но на улики достаточно богатая. В центре ее стоял простенький набор деревянной мебели из стола и стула. На том же столе — початая бутылка вина и несколько стеклянных баночек с неизвестным содержимым. У дальней стены закреплены пустые, хвала праотцам, оковы. Четыре штуки, для рук и для ног. Как раз под этой конструкцией виднелись багровые пятна протяженностью от стены до столика. И вряд ли это вино.

— Это… — прошептала Диана, выглядывая из-за моей спины. — Думаешь, Сара была бы следующей?

— Была бы? — прошел внутрь, втягивая запах крови и цветочно-ванильных духов полной грудью. — Она и так была здесь. Даже ее парфюм выветриться не успел. Конченный… ублюдок.

Я старался быть спокойным. Старался не подавать виду, что меня буквально распирает от ненависти. От ненависти к таким вот ублюдкам, которых, видать, достаточно в каждом из миров.

Вероятно, вы сказали бы, что честных убийц не бывает. Убийца убийц… дурно это звучит, соглашусь. Но чем больше извергов разгуливает на свободе, купаясь в лучах беззакония, тем больше невинных людей погибает от их рук. Почему я не имею право вершить справедливый суд, если законный суд позволяет миру гнить? Разлагаться, смердеть и обрастать скверной. Я всегда жил по собственным законам и ревностно чтил кодекс чести, но две эти вещи никогда не противоречили законам морали. Тем самым законам, которые делают нас людьми. Делают нас… человечнее.

— И… что будем делать дальше? — осторожно поинтересовалась Диана. — Ты просто… прикончишь его? Прямо сейчас?

— Сейчас? — улыбнулся краешками губ. — Нет. Я прикончу его тогда, когда он войдет в эту комнату. Можешь располагаться.

Девушка скривила лицо.

— Морщи нос сколько угодно, — уселся на краешек стола, взял в руки одну из баночек и покрутил в руках. — Лишь наша цель знает о существовании этого места. Андрей это или не Андрей… почему бы не убедиться в этом наверняка? К тому же, на данный момент это место — самое безопасное из возможных. Когда он узнает о взломе черного входа, паника заставит его явиться сюда, чтобы узнать, нашли ли мы искомое. Он сдаст себя сам. Нужно всего лишь подождать.

— А если он не придет?

— Придет. Можешь не сомневаться.

Напарница тяжело вздохнула, но ей пришлось согласиться с моими доводами.

Мы ждали. В полной темноте, выключив фонарики. А чтобы как-то разбавить напряженную атмосферу, Диана поведала мне занимательные истории из жизни младшего лейтенанта следственного отдела. Приятного в них было мало, но я в очередной раз убедился в правильности своих действий.

Вопрос о возрождении ордена встал теперь особо остро. Этот мир нуждался в справедливом суде так же сильно, как и мой родной. Кто, если не я? Кто, если не «Юстициус»? Начинать с чистого листа сложно, однако когда плоды моей работы снова начнут окупаться…

Время тянулось медленно. То и дело я сверялся с часами, и только около восьми утра сверху раздались звуки. Топот, голоса. Особняк понемногу просыпался, а значит, и наш мучитель с минуты на минуту будет здесь.

— Какими способностями ты владеешь? — поинтересовался у напарницы. На всякий случай. Вдруг, удастся обойтись меньшей кровью.

— Остановка времени.

— Неплохо. Безопасные зоны создавать умеешь?

— Умею. Но на их контроль уйдет часть энергии, так что длительность остановки сократится.

— А много времени и не потребуется. Нужна будет зона от стола до двери. Метра два в ширину. Справишься?

Она кивнула. Прикусила губу.

Вот звуки из внешнего мира раздались совсем близко. Буквально в соседнем помещении — винном погребе.

— Приготовься, — прошептал, замерев на месте.

Раздались и так же резко стихли. Замок был взломан и здесь, что наводило убийцу на мысли, что о его грязных делишках этой ночью прознали. Был бы он поумнее, дал бы отсюда стрекача и навсегда позабыл о потайной комнате в погребе, но любопытство оказалось сильнее. Он ме-е-едленно потянул дверь на себя. Силуэт очертился на пороге.

— Давай, — скомандовал Диане, и та вытянула перед собой пятерню.

Вспышка!

Силуэт застыл, а я, всё еще сидя на краешке стола, включил фонарик и осветил хозяина пыточной комнаты. Хмыкнул.

— Вот видишь? — покосился на младшего лейтенанта, приоткрывшую рот. — Наш Андрей не единственный, кто коротал часы в винном погребе.

Глава 12

Таверна «Вороной скакун»…

Более века назад…

В таверне было шумно. Брага текла рекой, и музыканты надрывались что есть мочи, подтачивая струны грязными пальцами. Видать, день получки у местной солдатни. Опора города — ни дать, ни взять.

— Ваше, господин, — поставила передо мной служанка кружку с пенным. — Еще надобно чаго-сь?

Смотрит на меня, красивая, в замызганном переднике. И заляпанном жирными пальцами подоле в области бедер. Глазками стреляет. Наверное, я единственный в этом заведении, кто не стремится потискать ее за задницу. Вот и думает: «Непорядок. Исправлять надобно».

— Пока ничего.

Лицо мое скрывал капюшон черного плаща, но я был уверен, что потенциальный заказчик узнает меня и так. В конце концов, выглядел я подозрительно даже для этих мест. Люди из глубинки чужаков не любят. Вешать их любят без предъявления весомых аргументов.

Однако у меня и свои аргументы имелись. Два, висящих на поясе в ножнах. Я готов был пустить их в ход, если бы дело запахло жареным. Сперва для того, чтобы припугнуть. Затем… как пойдет. Никогда не знаешь наверняка, что уготовано тебе судьбой. Я же предпочитал уготованного избегать, потому что чаще всего в нем было мало приятного.

Приложился к деревянной кружке губами и сделал глоток прохладного пива. Пойло еще то. Не умеют они тут, в глубинке, хорошее пиво варить. Выбирать, однако, не приходится. Пей, что наливают, чужак, и проваливай. Для местных и такое пойло — отрада. Временный способ уйти от проблем на службе, навязанной женушки и надоедливых деток.

Три глотка. Ему хватило три моих долгих глотка, чтобы присесть напротив меня. Выжидал, сомневался и всё же осмелился. Ну что ж, потолкуем.

— Вы? — задал он привычный вопрос.

Снова одно и то же. Да, пусть слава и бежала впереди меня, трудно было поверить, что глава «Юстициус» так молодо выглядит. Хотя я и сам недоумевал, что после пережитых авантюр, у меня всё еще не пробилась седина. Давно пора было.