— Мы?

— Мы наберем к себе лучших из лучших, — с нажимом повторила она. — Со мной тебе будет куда проще организовать это дело. Я слишком долго работала с бумажками, так что толк в них знаю. Со временем, пропорционально росту репутации и известности, мы обретем ценные для нас связи. Соответственно, и заказы на монстров уже в человеческом обличии. Что скажешь?

— Скажу, что совсем недавно ты была более категорична по отношению к насилию.

— Почему бы нет, если мне не придется пачкать руки? Разве что косвенно… — чуть тише добавила она, потупившись.

Я хмыкнул.

— К тому же, истребление монстров — само по себе выгодное дело. Может, ты сам решишь изменить концепцию «Юстициус».

— Вряд ли такое произойдет.

— Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Только на девяносто девять — ты сам об этом говорил, — прибегла она к моим же аргументам.

Предложение ее казалось мне вполне логичным выходом из ситуации. В небольшие сроки оно решало финансовый вопрос, стоящий передо мной остро. А что не менее важно — появлялся хотя бы призрачный шанс на то, чтобы воскресить орден. В Скардии я тоже начинал с охоты на тварей, а закончил тем, что сама богиня справедливого суда снизошла до меня с претензиями.

— Зарегистрировать организацию будет не сложно, — приняла Диана мое молчание за согласие. — Арендовать помещение для ее нужд — тоже. С набором охотников поможет эффективная рекламная компания, а дальше всё пойдет само собой. Пик заказов придется на Смещение, затем они будут поступать по мере истребления. В одном я уверена точно: мы послужим на благо, а не этого ли ты хотел при создании ордена юстициаров?

— Так уж и быть, — сдался я под натиском ее аргументов. — Твоя взяла. Но даже вопросы, связанные с перебиранием бумажек, первое время я попрошу решать со мной.

Широкая улыбка озарила ее лицо. Пожалуй, это ее первая по-настоящему искренняя улыбка за всё время нашего знакомства.

— И когда начинаем? — глаза ее загорелись.

— Хоть завтра.

Естественно, путешествие на Аравийский материк пришлось отложить на неопределенный срок. Неизвестно, сколько времени я проведу в поисках подходящего мастера, а источник постоянного дохода требовался уже сейчас. Так я смогу быть уверен, что мне хватит денег не только на билет туда, но и на билет обратно. А еще на сами услуги по ремонту, которые обещали сильно ударить по карману.

Сейчас, стоя в залитом солнечным светом помещении с голыми стенами и раскатистым эхом, я осознавал, что работы предстоит еще много.

— Ну, как тебе?

Диана явно была довольна собой, а я склонился над ее плечом, заглядывая в ноутбук.

— Частная охотничья компания? — пробубнил, изучая выданную сегодняшним утром лицензию. — Конкуренция в лице имперских отрядов будет ощутимой.

— Но если сама канцелярия Императора дала добро на нашу деятельность, значит, нет ничего дурного в том, чтобы позаимствовать часть монстров для собственных нужд. И часть казенных охотников — тоже…

— Сегодня как раз замечательный шанс поискать дельных ребят.

Диана сначала оторвала взгляд от монитора и уставилась на меня в недоумении. Немного погодя ей всё же пришла в голову мысль свериться с календарем, вспомнить недавний выпуск новостей и сложить дважды два.

— Смещение…

— Именно.

— Хороший шанс зарекомендовать себя в народе, — оценила Диана. — Но действовать лучше за городской чертой. Как только основная волна будет подавлена, монстры хлынут из столицы на окрестные поселения. В одиночку ты доберешься туда быстрее имперских охотников. Люди от своевременной помощи не откажутся, а в следующий раз будут знать, на кого рассчитывать в первую очередь.

— Надеюсь, мне не придется подкидывать в воздух визитки с номером телефона. У нас же… есть номер телефона?

— Есть, — раскрыла девушка веер свеженапечатанных визиток в руке, сладко улыбнулась. — И номер телефона, и электронная почта.

— Пожалуй, я просто буду погромче кричать, — отказался я от идеи разбрасывать мусор. — Глядишь, сбегутся зеваки, а там уж и сплетни подключатся.

— Как знаешь, — ловким движением спрятала она визитки обратно в недра широкого рукава. — Если что, я на связи. Гарнитуру убрала в верхний ящик твоего стола. Как только первые твари доберутся до Шимок, дам знать. И ты сообщи, если возникнут проблемы.

— Договорились.

Забрав упомянутый Дианой беспроводной наушник — крайне полезную в хозяйстве вещь, я уже собирался покидать наш не блещущий изысками офис, когда позади послышался скрип колесиков кресла об деревянный пол.

— Удачи… Даггер.

— Я знаю, что делаю, — произнес, не оборачиваясь. — И у чудищ, которых действительно стоит остерегаться, нет ни клыков, ни когтей.

В обозначенное время я уже заезжал в маленький город за пределами столичных стен. Туда, куда приходился удар бегущих в панике тварей. Туда, куда имперских охотников отправляли в последнюю очередь. Туда, где на неопределенное время останусь с монстрами один на один.

Улицы уже опустели. Второе предупреждение в виде резкого сигнала прозвучало из динамиков на фонарных столбах. Даже таксист содрал с меня втридорога, чтобы довезти до Шимок и, стоило мне покинуть салон, дал по газам.

Ровно в четыре часа тридцать две минуты красный диск, видневшийся в небе с утра, окончательно перекрыл собой солнце. Небо окрасилось в багряный, и прозвучало третье, последнее предупреждение.

Глава 14

Взяв в руки по клинку, я осмотрелся. Прямо посреди бела дня на улицы опустился полумрак, сравнимый с сумеречным. Тишина давила на барабанные звонки, вызывая звон в ушах. Я буквально слышал шум крови, бегущей по сосудам.

Смещение миров было явлением необъяснимым. Лучшие умы человечества не могли понять, с чем оно связанно и что положило начало первому из них. Я читал про него. Ровно четыреста лет назад люди стали свидетелями странного затмения, заставившего небо заалеть.

Сначала в мир пришла магия, одаривая лишь избранных и наделяя их способностями. Затем, спустя сотню лет, Смещение повторилось, но на сей раз, откуда ни возьмись, хлынули монстры. Словно бы на какой-то момент в мире образовались невидимые глазу бреши. И не только монстры. Разумные расы из иных миров затягивало в эти бреши и выплевывало сюда. Иногда появлялись артефакты, предметы обихода и целые запряженные лошадьми повозки вместе с изумленными кучерами.

С тех пор Смещение миров стало эпизодическим и закономерным. Маги научились прогнозировать его и готовить целые отряды для того, чтобы противостоять монстрам и оказывать помощь разумным гостям. Смельчаки-мародеры, рискуя жизнью, выходили на улицы в поисках перемещенных под действием аномалии артефактов.

Активная фаза этой аномалии длилась около часа, но без жертв не обходилась никогда. Крупные города становились эпицентрами. В их пределах выбрасывало большее количество тварей. Что касалось городков поменьше, деревень и незаселенных территорий, там концентрация была куда меньше, но, тем не менее, она была. Основные силы Империи бросали на то, чтобы предупредить разрушения и смерти в эпицентрах, в то время как остальные люди были предоставлены сами себе. Это повлекло за собой сильное перенаселение городов в последнюю пару сотен лет.

Вероятно, сделав ставку на частную охотничью компанию, Диана не прогадала. Также не погадал и я, приняв ее помощь.

Тук-тук-тук.

Я остановился. Непонятный стук раздался позади меня, и пришлось хорошенько напрячься, вслушиваясь в звуки. С каждой секундой стук приближался, и когда я уже отчетливо слышал его, обернулся.

Вовремя. Прямо на меня неслось чудище метра три в высоту, напоминающее одновременно и богомола, и осу. Туловище его имело черно-желтую окраску, на верхних лапках, которые тварь выставила перед собой, виднелось по острому жалу. Готов был поспорить, ядовитому. Необходимо соблюдать дистанцию.

— Ый, выходи… — вытянул я скрещенные клинки перед собой. Пропитал их частичкой собственной магической энергии. Ничего не произошло. — Давай же, не тупи, чертов тролль!